Comportement alimentaire des herbivores au pâturage Dis-moi comment il mange, je te dirai comment il va

« Dans le cas de couverts végétaux homogènes, la disponibilité en herbe est le principal facteur conditionnant le comportement des animaux et leurs quantités ingérées. » Des études ont par ailleurs montré que la diversité de l'offre alimentaire pouvait être un facteur de stimulation de l'ingestion. Mais elles montrent également par ailleurs que « la stimulation de l'ingestion par une offre alimentaire diversifiée n’est pas immuable dans le temps au cours d’une journée et qu’il est nécessaire d’organiser cette stimulation de l’animal à différentes échelles de temps ».

De fait, l’étude de la cinétique des choix au cours de la journée permettrait de l'optimiser. « Il reste à étudier dans quelle mesure ces résultats sont généralisables à des situations où le temps de pâturage est moins "extensible", comme pour les animaux en lactation ou lorsque les disponibilités en herbe sont réduites. »

Quid des couverts diversifiés ?

Dans le cas de couvert diversifié (structure et ou composition botanique), les animaux sélectionnent leur régime en fonction de leurs préférences « mais aussi de l'accessibilité des végétaux ». Il est de notoriété que dans les prairies permanentes, le couvert végétal devient hétérogène lorsque la pression de pâturage est faible par rapport au potentiel de production du milieu. « À ce jour, les résultats expérimentaux obtenus chez les herbivores domestiques indiquent que les animaux à faible niveau de besoins privilégient la qualité de leur régime, aux dépens parfois des quantités ingérées journalières » poursuivait la spécialiste. Pour les animaux en production, la priorité resterait la même, des études montrant par ailleurs que « les femelles en lactation ont plus sélectionné les zones d'herbe végétative de haute valeur nutritive que les femelles taries ». Cette information laisse donc supposer que l’animal sélectionne un régime alimentaire en fonction de ses besoins nutritionnels (à ce sujet lire Comportement alimentaire des herbivores au pâturage - La mémoire animale en cliquant ICI).