"Nous nous opposons à un statut de l'animal dans le code civil et nous nous battrons pour cela. Les agriculteurs sont perturbés par le fait que le gouvernement passe autant de temps sur ce sujet, alors qu'il y a des problèmes plus prioritaires", a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse. "Les éleveurs respectent les réglementations qui leur sont imposées en France et en Europe. Nous ne sommes pas des barbares. L'attaque la plus blessante qu'on puisse faire à un éleveur, c'est de dire qu'il s'occupe mal de ses animaux", a-t-il ajouté.

Michel Barnier va annoncer mardi les conclusions de plusieurs groupes de réflexion lancés en mars sur la question de la protection animale. Un premier groupe de travail a étudié les questions juridiques et scientifiques concernant le respect de l'animal et sa protection contre la maltraitance, le deuxième a porté sur la commercialisation des animaux de compagnie et le troisième sur l'utilisation de l'animal dans les activités économiques. Une porte-parole du ministère a déclaré mardi à l'AFP que la question du changement du statut de l'animal, actuellement inscrit dans le code rural, a été rejeté dans le cadre du premier groupe de travail et ne devrait donc pas être annoncé par M. Barnier.